Фамилия Джатанова сразу привлекает внимание нетипичным для русского уха сочетанием звуков. Её основа — «Джатан» — не имеет славянских корней и прямо указывает на тюркское или кавказское происхождение. Скорее всего, в основе лежит мужское личное имя или прозвище Джатан, которое встречается у народов Северного Кавказа (например, у адыгов, карачаевцев или балкарцев), а также в среде азербайджанцев и народов Средней Азии. Значение имени Джатан может восходить к тюркскому слову «джат» или «жат» — «чужак», «пришелец», «чужеземец». В этом случае прозвище давали человеку, который пришёл со стороны, не был коренным жителем данной местности. Впрочем, у ряда тюркских народов «джатан» могло означать и «лентяй», «бездельник» — такое прозвище тоже могло закрепиться за родоначальником.

Сама модель образования фамилии — типично русская: к основе Джатан добавили суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женский род. Это значит, что фамилия Джатанова — вариант мужской фамилии Джатанов, и её носительница — женщина из рода Джатановых. Суффикс -ов в русских фамилиях традиционно означал принадлежность: «чей?» — «Джатанов», то есть сын, потомок Джатана. Такая модель сложилась в центральной России в XV–XVII веках и позднее распространилась на все сословия, включая крестьян и мещан, в том числе и на тех, кто переходил в православие из других этносов.

Географически фамилия Джатанова редкая. Наиболее вероятные места её бытования — регионы Северного Кавказа (Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Ставропольский край), а также южные области России, куда в XVIII–XIX веках переселялись горские народы. Встречается она и в Азербайджане, но с другим окончанием — Джатанов. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении: многие нерусские народы получили постоянные фамилии только в конце XIX — начале XX века, при переписях или при переходе в православие.

Таким образом, фамилия Джатанова — это яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на тюркское или кавказское имя. Предки носительницы фамилии, скорее всего, были людьми, которых в своём окружении называли «пришельцами» или «чужаками» — возможно, это был род, переселившийся в новую местность. В любом случае, фамилия сохранила память о своём первом обладателе — человеке с необычным именем Джатан.