Фамилия Джавашвили — одна из тех грузинских фамилий, чья внутренняя форма прозрачна, но точное значение ускользает без знания контекста. В её основе лежит грузинское слово «джава» (ჯავა). У этого слова два основных значения: первое — «овёс» или «ячмень», второе — «доспехи», «кольчуга» (заимствование из персидского). Суффикс -швили (შვილი) в переводе с грузинского означает «дитя» или «потомок». Таким образом, Джавашвили буквально — «дитя Джавы», то есть потомок человека, которого звали или прозвали Джава.

Какая из двух версий правдоподобнее? В грузинской антропонимии фамилии на -швили часто образовывались от личных имён, прозвищ или названий профессий. Если исходить из прозвища, то «Джава» могло означать человека, связанного с выращиванием овса или ячменя — возможно, крестьянина, владевшего таким полем, или торговца зерном. Однако вторая версия — прозвище по доспехам — тоже имеет право на существование: так могли назвать воина, кузнеца-оружейника или человека, который постоянно носил кольчугу. В грузинской истории, особенно в феодальную эпоху, воинское сословие было многочисленным, и прозвища по роду занятий или атрибутам были распространены. Выбрать одну из версий без генеалогического исследования конкретной ветви невозможно, но обе они указывают на вполне конкретную социальную роль предка.

Географически фамилия Джавашвили наиболее характерна для восточной Грузии, в первую очередь для Кахетии и Картли. Это регионы, где исторически было развито как земледелие (включая выращивание зерновых), так и военное дело. В отличие от западногрузинских фамилий на -дзе или -иа, модель на -швили преобладает именно на востоке страны. Встречается фамилия и в Тбилиси, куда носители мигрировали в XIX–XX веках.

С точки зрения словообразования, Джавашвили — классический пример патронимической модели: основа (прозвище или имя отца) плюс суффикс родства. В грузинской ономастике такие фамилии фиксируются с позднего Средневековья, когда начал оформляться наследственный родовой статус. Никакого особого сословного оттенка у этой фамилии нет: её носителями могли быть и крестьяне, и ремесленники, и воины. В отличие от фамилий на -дзе, которые нередко принадлежали княжеским родам, -швили — более демократичный формант.

В русскоязычной среде фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Джавашвили), и склоняется, если принадлежит женщине (Анны Джавашвили). При передаче на русский язык ударение обычно ставится на второй слог: Джава́швили.