Фамилия Джеланов — одна из тех, что сразу приковывает внимание своим нетипичным для русского уха корнем. В ней нет славянской прозрачности, зато отчетливо слышны кавказские или тюркские ноты. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить русскую морфологию и искать основу в другом языковом ареале.

Наиболее убедительная версия связывает фамилию с мужским именем Джелал или Джалал. Это имя широко распространено у народов, исповедующих ислам, от арабов до тюрков и горцев Кавказа. В переводе с арабского «джалал» означает «величие», «слава», «могущество». Имя это часто встречается в составных формах, например, Джалалуддин («величие веры»). Фамилия Джеланов, таким образом, — это русифицированная форма отчества от имени Джелал: «сын Джелала». Типичный суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской среде, скорее всего, в XIX–XX веках, при ведении метрических книг или переписи населения.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища, связанного с тюркским словом «джелан» (вариант «джилан»), что значит «змея». В таком случае прозвище могли дать человеку за изворотливость, хитрость или, наоборот, за опасный нрав. Однако имя Джелал встречается гораздо чаще, чем змеиная тема в прозвищах, поэтому антропонимическая версия выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия Джеланов тяготеет к регионам Северного Кавказа, Закавказья и Поволжья, где исторически сильны тюркские и иранские влияния. Её носители — это, скорее всего, потомки кумыков, азербайджанцев, лезгин, татар или народов Дагестана, чьи предки в разное время получали русскую фамилию по отцу. Сословно это могли быть и горские крестьяне, и представители аульной знати — имя Джелал не было закреплено за каким-то одним классом.

В русском языке фамилия склоняется как обычное прилагательное мужского рода: нет Джеланова, к Джеланову, о Джеланове. Ударение, судя по произносительной практике, чаще всего падает на второй слог: ДжелАнов. Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространенных, но её носители есть в разных уголках бывшего СССР, что подтверждает её миграционный характер.