Фамилия Джентелеев — редкая и неочевидная для русского уха. Прозрачных славянских корней в ней нет, и это сразу подсказывает направление поиска: перед нами, скорее всего, фамилия тюркского происхождения, прошедшая через русскую форму.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую форму — «чей?» — «сын такого-то». Основа фамилии — личное имя или прозвище Джентеле (или Джентеле). В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «джентеле» (или «жэнтэлэ») имеет значение «смышлёный», «шустрый», «бойкий», иногда с оттенком «озорной» или «проворный». Прозвище могли дать человеку за его характер — живому, непоседливому ребёнку или расторопному работнику.

Есть и вторая, менее распространённая версия, которую стоит упомянуть. В некоторых тюркских диалектах «джентеле» может означать «прирученный», «ручной» (например, о животном). В этом случае прозвище могло относиться к человеку смирного, покладистого нрава, либо иронично — к тому, кого «приручили» в семье или общине. Однако первая версия — с оттенком живости и сметливости — встречается в ономастических справочниках по татарским фамилиям чаще и выглядит правдоподобнее.

Таким образом, предок носителя фамилии Джентелеев, скорее всего, был тюркоязычным человеком, получившим прозвище за свой характер. Фамилия оформлялась уже в русской среде, когда к имени-прозвищу добавили стандартный русский патронимический суффикс. Географически фамилия тяготеет к регионам с татарским и башкирским населением — Поволжье, Приуралье, хотя встречается рассеянно по всей России. В отличие от фамилий на -ов/-ев от арабских или персидских имён, этот корень — исконно тюркский, бытовой, что делает фамилию Джентелеев характерным примером народной прозвищной ономастики.