Фамилия Джиенбулатов — редкий пример тюрко-персидского именования, попавшего в русскую фамильную систему через суффикс -ов. В основе лежит составное мужское имя Джиенбулат, где первая часть «джиен» (варианты: жиен, джиян) в тюркских языках означает «племянник», «родственник» или «потомок», а вторая — «булат» (от персидского «пулад» — сталь, булат). Имя в целом можно перевести как «родственник стали» или «племянник булата», но в традиции оно работало как пожелание: чтобы мальчик был крепким, как булатная сталь, и при этом оставался под защитой рода.

Модель образования типична для фамилий, которые появились у тюркских народов в XIX — начале XX века при переходе к паспортной системе. Имя отца — Джиенбулат — записывали в документах как фамилию сына, добавив русский суффикс принадлежности -ов. По сути, Джиенбулатовы — это «дети Джиенбулата». Встречается фамилия преимущественно у казахов, ногайцев, татар и, реже, у башкир. Географически она привязана к регионам Северного Кавказа, Западного Казахстана и Оренбуржья — местам, где бытовало имя Булат и его производные.

Интересная деталь: в отличие от более частых Булатовых, где основа — прямое имя без уточнения родства, Джиенбулатов сохраняет указание на семейную связь. Это делает фамилию не просто патронимом, а своего рода мини-генеалогией: предок носителя явно был сыном или племянником человека по имени Булат, и это обстоятельство закрепили в имени.

Спорных версий происхождения немного. Иногда «джиен» путают с арабским «джинн» (дух), но такое толкование лингвистически слабое: в тюркских антропонимах «джиен» — устойчивый компонент, а «джинн» в именах не встречается. Также неверно связывать фамилию с этнонимом «джиен» (как название племени) — таких племён не зафиксировано. Самая правдоподобная версия — именно родственная привязка, подтверждённая параллелями в казахских и ногайских именах вроде Жиенбай, Жиенгали.

В документах фамилия иногда писалась через «е» — Джиенбулатов, реже через «ё» — Джиёнбулатов, но это одна и та же фамилия, просто разная передача звука. Встречается также вариант Жиенбулатов — с начальным «ж», что ближе к казахскому произношению.