Фамилия Джорабаев — тюркская по происхождению, с прозрачной внутренней формой, но с интересным культурным подтекстом. В основе лежит имя Джорабай, где первая часть «джора» (в разных диалектах — «джура», «жора») означает «друг, товарищ, спутник». Это слово широко бытует в узбекском, таджикском, каракалпакском языках и часто входит в состав личных имён, подчёркивая ценность дружбы и верности. Вторая часть — «бай» (богатый, господин, хозяин) — традиционный компонент восточных имён, указывающий на достаток или уважение в обществе. Таким образом, Джорабай дословно переводится как «богатый друг» или «друг-господин», но в бытовом смысле скорее означало «надёжный товарищ, с которым не пропадёшь».

Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимического образования фамилий у народов Средней Азии и Кавказа в период XIX–XX веков. Когда тюркские имена фиксировали в документах Российской империи, к ним добавляли окончание -ов/-ев по аналогии с русскими отчествами. Так Джорабай превратился в Джорабаев — «сын Джорабая». Встречаются также варианты Джорабаев, Джурабаев, Жорабаев, что связано с особенностями произношения в разных регионах: в Узбекистане чаще пишут через «у», в Казахстане — через «ж», в Таджикистане — через «дж».

Географически фамилия распространена в Узбекистане, Таджикистане, Кыргызстане, а также среди выходцев из этих стран в России. Сословной принадлежности у неё нет: Джорабаевыми могли быть и дехкане, и ремесленники, и торговцы. В советское время фамилия закрепилась как стандартная, и сейчас её носители живут по всему постсоветскому пространству.

Отдельного внимания заслуживает редкая черта: фамилия сохранила архаичную форму имени, где «джора» — не просто «друг», а именно побратим, почти родственник. В традициях народов Средней Азии побратимство (джуралик) ценилось выше кровного родства, и имя Джорабай могло быть дано мальчику в честь такого союза между семьями. Таким образом, фамилия Джорабаев несёт в себе не только указание на отца, но и напоминание о древней социальной практике, скреплявшей общину.