Фамилия Джуртубаева — редкий пример фамилии, образованной от тюркского прозвища с яркой географической привязкой к Северному Кавказу. Её основа — слово «джурт» (варианты — юрт, йорт), которое в тюркских языках означает «дом, жилище, стойбище, родина». Вторая часть, «убай», — это распространённый в тюркской ономастике элемент, восходящий к «уба» или «оба» — «род, племя, группа». Таким образом, прозвище Джуртубай (или Джуртуба) буквально значило «хозяин дома», «глава рода» или «человек из родового стойбища». Суффикс -ев (в женском варианте -а) — русский патронимический формант, который добавили при адаптации фамилии в документах Российской империи. Фамилия характерна для карачаево-балкарского и, реже, кумыкского ареала. В карачаево-балкарском языке слово «джурт» особенно употребительно: оно входит в состав многих фамилий (Джуртубаевы, Джуртубаевы) и топонимов. Носители фамилии Джуртубаева — почти поголовно из Кабардино-Балкарии или Карачаево-Черкесии, что подтверждает её локальный характер. В отличие от фамилий на -ов, где суффикс часто указывает на русское происхождение, здесь он лишь оформил тюркскую основу по стандартам делопроизводства XIX–XX веков. Интересно, что у балкарцев и карачаевцев фамилии нередко передавали не только род занятий или внешность, но и социальный статус: «джуртубай» могло быть прозвищем старейшины или зажиточного хозяина, владевшего скотом и землёй. Встречается и версия, что элемент «убай» восходит к именному компоненту «бай» (богатый, господин), что усиливает значение «богатый хозяин дома». Однако в карачаево-балкарском языке «уба» как «род» встречается чаще, поэтому первая трактовка правдоподобнее. Фамилия остаётся малочисленной, и её носители — в основном потомки горских народов, сохранивших родовую память.