Фамилия Дзитаев — один из примеров, где за простой звуковой формой скрывается спорная, но интересная этимология. В её основе лежит прозвище Дзитай, а суффикс -ев указывает на русскую модель образования: «чей?» — «Дзитаев», то есть сын или потомок Дзитая.

Самый надёжный ключ к значению — осетинское прилагательное «дзыт», которое переводится как «славный», «почётный». В осетинской среде такое прозвище могли дать человеку, совершившему подвиг, заслужившему всеобщее уважение или имевшему высокий социальный статус. Эта версия опирается на реальный языковой материал и хорошо объясняет, почему прозвище стало родовым.

Есть и вторая гипотеза, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование. Она отсылает к карачаево-балкарскому «джити» — «остроумный». В этом случае прозвище Дзитай описывало не внешний почёт, а внутреннее качество: изощрённость мысли, остроту ума, изобретательность. Такое прозвище могли дать говорливому, хитрому или талантливому человеку.

Сравнение двух версий показывает, что первая (осетинская) выглядит предпочтительнее: во-первых, фонетически осетинское «дзыт» ближе к исходному «Дзитай», чем балкарское «джити»; во-вторых, фамилия Дзитаев встречается преимущественно в регионах с осетинским населением. Однако полностью исключать балкарский след нельзя — в зоне этнических контактов Северного Кавказа такие переходы не редкость.

Какую бы версию ни выбрал читатель, ясно одно: фамилия Дзитаев не случайна, она несёт в себе либо характеристику уважаемого человека, либо меткую оценку ума и характера предка.