Фамилия Ечеистов — один из тех случаев, когда прозвище предка сохранилось в почти нетронутом виде, а его значение требует расшифровки через диалектную лексику. В основе фамилии лежит слово «ечей» или «ечея». В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли человека, который постоянно ест, — то есть едока, любителя поесть, а иногда и попрошайку. Глагол «есть» в древнерусском звучал как «ясти», и от него образовалось множество производных: «ечея», «ечей» — тот, кто ест, обжора или нахлебник. Таким образом, родоначальник Ечеистовых получил прозвище за свой аппетит или за то, что жил за чужой счет.

Суффикс -ов в фамилии указывает на стандартную модель русских фамилий-притяжательных: «чей сын?» — Ечеистов, то есть сын Ечеиста. А вот суффикс -ист в основе — редкая деталь. В русском языке он встречается в заимствованных словах (гитарист, машинист) и реже — в народных прозвищах. Здесь он мог выполнять усилительную роль: ечеист — это не просто «ечей», а «тот, кто ест особенно много или постоянно». Такая словообразовательная цепочка (есть → ечея → ечеист → Ечеистов) делает фамилию необычной: она построена по модели, типичной для профессиональных прозвищ (ср. «зубрист» — тот, кто зубрит), но применена к бытовой черте характера.

Фамилия редкая и географически привязана к северным и центральным областям России. Встречается в старых переписях Вологодской, Архангельской и частично Костромской губерний. Именно там диалектное слово «ечея» было в ходу. В более южных регионах фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её местное происхождение. Сословно Ечеистовы могли быть как крестьянами, так и мещанами — прозвище не несёт дворянского оттенка и не связано с каким-либо ремеслом.

В ономастических справочниках фамилия упоминается редко. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» не приводит её, что косвенно указывает на её локальный характер. Встречается вариант написания с одной «с» — Ечеистов, но исторически двойное «с» в суффиксе -ист более логично, так как оно сохраняет прозвищную основу. Однокоренных фамилий мало: можно вспомнить Ечеин, Ечеев, но они образованы от той же основы «ечея» без суффикса -ист.

Таким образом, фамилия Ечеистов — яркий пример того, как прозвище, данное за привычку много есть, застыло в официальной фамилии. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был заметен своим аппетитом или образом жизни, и это качество закрепилось за его потомками.