Фамилия Эчилов — редкий случай, когда географический след почти наверняка указывает на этническое происхождение, а не на забытое ремесло или прозвище. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа «Эчил» не встречается в православных святцах. Всё говорит о том, что перед нами фамилия тюркского корня, скорее всего кумыкская или ногайская.

Разберём суффикс и модель. Формант -ов указывает на патронимический принцип: «сын (или потомок) Эчила». В тюркских языках имя Эчил (варианты — Эчель, Эччил) может восходить к слову «эч» — «труд», «работа», либо к «эчи» — «старший брат» или «дядя по отцу». В кумыкской ономастике встречаются личные имена с основой «Эч-», и фамилия Эчилов органично вписывается в ряд кумыкских фамилий на -ов (например, Акавов, Бамматов). География бытования подтверждает эту версию: фамилия характерна для Дагестана, особенно для Хасавюртовского и Бабаюртовского районов, где компактно живут кумыки. Встречается она и у чеченцев-аккинцев, но как заимствованная.

Поскольку фамилия явно не древнерусская, искать её в боярских списках или писцовых книгах XVI века бессмысленно. Эчиловы — это, скорее всего, потомки свободных общинников или узденей (сословие, близкое к дворянству в горских обществах), которые получили фамилию по имени предка-основателя рода. Важный нюанс: ударение в фамилии, судя по живому произношению в Дагестане, падает на второй слог — Эчи́лов, что тоже отличает её от искусственных канцелярских образований.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Эчилов стоит в одном ряду с Эльдаровым, Эдиловым, Эфендиевым — все они образованы от тюркских личных имён с тем же суффиксом. Никакой путаницы с русскими словами вроде «эче» или «эч» нет: это чисто региональная, кавказская фамилия, которая за пределами Северного Кавказа почти не встречается. Для носителя фамилии Эчилов это, пожалуй, главная подсказка: корни ведут к кумыкскому или ногайскому роду, а предок по имени Эчил мог быть уважаемым человеком в своём ауле.