Фамилия Эдилов — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться не столько с корнем, сколько с географией и моделью образования. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который в русской традиции означал «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Основа — Эдил.

Самая очевидная и распространённая версия связывает основу с тюркским именем Эдиль (или Идиль). В тюркских языках это древнее название реки Волги. Имя Эдиль могло даваться ребёнку как пожелание силы, широты души или в честь реки, вокруг которой кочевал род. В этом случае фамилия Эдилов означает «потомок Эдиля» и типична для татар, башкир, ногайцев или казахов. Такая модель широко представлена в Поволжье и на Урале, где фамилии на -ов от тюркских имён — обычное дело.

Однако есть и другая, менее очевидная, но лингвистически интересная версия. В некоторых северокавказских языках, например в чеченском и ингушском, существует слово «эдил» (или «аьдил»), которое может означать «справедливый», «честный» или восходить к арабскому «адиль» (справедливый). В этом случае фамилия Эдилов могла возникнуть у вайнахских народов. Примечательно, что в чеченской среде фамилии на -ов часто русифицировались именно в таком виде (ср. Даудов, Вахаев), а исходная форма могла звучать как Эдил-н-екъа (сын Эдила). Спор между этими версиями решается просто: если носители фамилии — выходцы из Татарстана или Башкирии, верна первая; если из Чечни или Ингушетии — вторая.

Ключевая деталь, которая отличает эту фамилию от многих других — отсутствие распространённого русского уменьшительного суффикса (вроде -к- или -ш-). Основа «Эдил» сохранилась почти в неизменном виде, что говорит о сравнительно позднем оформлении фамилии по русской модели, вероятно, уже в XIX — начале XX века, когда шёл массовый учёт населения. Встречаются также варианты написания Эделов и Идилов, что связано с диалектным произношением гласных в первом слоге. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян и казаков до аульных старшин — фамилия не несёт явного указания на социальный статус.