Фамилия Эдильханов — яркий пример того, как тюркский именник переплавился в русскую фамилию через суффикс принадлежности. В основе лежит составное мужское имя Эдильхан, где первая часть восходит к тюркскому «эдиль» (Итиль, Волга), а вторая — «хан» (владыка, правитель). В буквальном смысле имя означало «хозяин Волги» или «волжский властелин», что звучало как пожелание могущества и широты натуры, а не как указание на реальный титул.

Фамилия образована по классической русской модели фамилий народов Поволжья и Кавказа: к основе Эдильхан добавлен русский патронимический суффикс -ов. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в общине именно как Эдильхан — скорее всего, по имени, которое дали ему при рождении, а не по прозвищу. В русской канцелярской традиции XIX — начала XX века такие фамилии закреплялись за татарами, башкирами, кумыками, чеченцами и другими народами, у которых в ходу были сложные имена с компонентом «хан».

Особенность фамилии Эдильханов — её двойная региональная привязка. С одной стороны, имя Эдиль (Итиль) — древнее название Волги, что отсылает к волго-татарской среде. С другой стороны, фамилия широко распространена среди чеченцев и ингушей, где имя Эдиль (в форме Эдил или Адиль) встречается не реже. В этом случае «хан» может быть не столько титулом, сколько усилительным компонентом, а само имя — вариантом арабского Адиль (справедливый), переосмысленным в тюркской среде.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна и не даёт повода для споров. Суффикс -ов указывает на отчество: «чей?» — Эдильханов, то есть сын Эдильхана. Сословной окраски у фамилии нет: её мог получить и сельский мулла, и князь, и простой крестьянин — всё решала личная известность носителя имени. В современных источниках фамилия встречается в Чечне, Ингушетии, Татарстане и среди казахских родов, что подтверждает её широкую тюркскую основу.