Фамилия Эдемский — одна из тех, что сразу бросаются в глаза: слишком узнаваем корень. «Эдем» — библейский райский сад. Казалось бы, прямой путь к семинарской фамилии, которую давали за благозвучие или особую набожность. Но это только одна, самая очевидная, версия.

По основной и наиболее правдоподобной гипотезе, фамилия действительно искусственная, семинарская. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам часто меняли фамилии на более «красивые» и возвышенные, связанные с церковными понятиями, географическими названиями из Библии или именами святых. Эдемский — почти дословно «райский». Такую фамилию мог получить либо сын священника с неблагозвучной фамилией (вроде Попов или Грязнов), либо особенно прилежный ученик, которого наставники хотели отметить. В пользу этой версии говорит типичный для семинарских фамилий суффикс -ский, который в русском языке часто указывает на принадлежность к чему-то или происхождение от географического названия.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия, которую часто упускают. В польском, украинском и белорусском языках слово «едем» или «едма» могло означать «еда», «съестные припасы» (от польск. jedzenie). В таком случае прозвище Эдем или Едем мог получить человек, имеющий отношение к продовольствию: сытый, любящий поесть, либо, наоборот, торговец съестным. А фамилия Эдемский — это уже притяжательное прилагательное от этого прозвища («чей? — Эдемского»). Эта версия объясняет, почему фамилия могла возникнуть не только в духовной среде, но и среди крестьян или мещан западных губерний Российской империи, где польское влияние было сильным.

Географически фамилия редкая. Встречается она разрозненно, без явного «гнезда». Небольшие скопления носителей можно найти в Беларуси, на западе Украины и в центральной России, что подтверждает обе версии: и семинарскую (разъезд выпускников по всей стране), и западнорусское прозвищное происхождение. Спор между этими двумя корнями — библейским и бытовым — не решён окончательно, но большинство ономастов склоняются к искусственному, семинарскому происхождению, так как фамилия слишком «литературна» для простого прозвища.