Фамилия Еднерал — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не имеет очевидного славянского корня и почти наверняка связано с военным делом. Самая вероятная версия: перед нами искажённое слово «генерал», которое в народной речи звучало как «еднерал» или «енерал». Такое произношение зафиксировано в русских говорах: согласный «г» заменялся на начальное «е» или «я», а иногда добавлялся лишний звук «д» для удобства произношения. Получается, что Еднерал — это не фамилия от имени или профессии в прямом смысле, а прозвище, данное человеку, который чем-то напоминал генерала: возможно, важной осанкой, командным голосом, любовью к порядку или просто тем, что служил в армии и дослужился до высокого чина.

Модель образования простая: суффикс -ов отсутствует, фамилия застыла в форме чистого прозвища (как, например, Барабан или Солдат). Это характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии нередко оставляли без патронимического окончания. Встречается Еднерал в основном на западе и юге России, а также в Украине — в районах, где исторически было сильно влияние армии и казачества. В XIX веке носителей фамилии фиксировали в Харьковской, Полтавской и Воронежской губерниях.

Есть и альтернативная, но менее убедительная гипотеза: что основа восходит к немецкому «Edner» (землемер) или польскому «jednoręki» (однорукий), но она не подтверждается ни географией, ни фонетикой. Скорее всего, это просто случайное созвучие. Одно можно сказать точно: фамилия Еднерал — яркий пример того, как народная речь переиначивала официальные звания, и в ней слышится отголосок тех времён, когда слово «генерал» звучало для простого человека как что-то грозное и уважаемое.