Фамилия Эфирова — одна из тех, что вызывает вопросы с первого взгляда. На слух она кажется нерусской, почти книжной, но на деле её происхождение укладывается в несколько простых моделей.

Самое очевидное, что приходит в голову, — связь с «эфиром». В русском языке это слово имеет два основных значения: вещество-носитель света в физике XIX века и летучая органическая жидкость (медицинский эфир). Однако вряд ли фамилия возникла напрямую из научного термина. Скорее всего, перед нами прозвище, данное человеку с лёгким, воздушным характером или быстрой, неуловимой манерой поведения. В народной речи «эфир» могло означать что-то невесомое, мимолётное — так и прозвали подвижного, вертлявого человека.

Другая, не менее правдоподобная версия — искусственное происхождение. В XIX — начале XX века в среде русского духовенства было принято давать семинаристам «благозвучные» фамилии, образованные от отвлечённых понятий: Милосердов, Добронравов, Эфиров. Такая фамилия могла символизировать чистоту, возвышенность или намёк на «небесное», нематериальное. Именно в семинарской среде фамилии на -ов от греческих и латинских корней встречались особенно часто.

Формально фамилия женского рода, мужской вариант — Эфиров. Построена по стандартной русской модели: основа «Эфир» + патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: буквально «сын Эфира», то есть человек, чьего отца звали прозвищем Эфир.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно на юге России и в бывших еврейских местечках черты оседлости, где могла появиться как вариант фамилии Эфрон (от ивритского «Эфраим»), переосмысленный на русский лад. Но это лишь гипотеза, не подкреплённая массовыми данными.

Известных исторических носителей фамилии Эфиров (или Эфирова) в открытых источниках нет — это редкая, почти кабинетная фамилия, которая не обросла громкими биографиями. Её главная ценность не в знаменитостях, а в том, что она хорошо иллюстрирует, как русский язык легко приспосабливает чужие или книжные корни под свои фамильные шаблоны.