Фамилия Эфрон стоит особняком в русском ономастиконе: она не крестьянская, не дворянская по происхождению, а книжная и еврейская. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, профессий или крестильных имён с помощью суффиксов -ов/-ев или -ин, Эфрон не имеет такого форманта. Это чистая основа, фамилия-слово, что сразу выдаёт её позднее, часто искусственное происхождение в среде ашкеназских евреев Российской империи.

Корень фамилии — библейский. В иврите «Эфрон» (עֶפְרוֹן) — это имя собственное, которое встречается в Книге Бытия: Эфрон-хиттеянин, сын Цохара, продавший Аврааму пещеру Махпела для погребения Сарры. Значение имени толкуют по-разному: чаще всего как «олень» или «лань» (от ивр. «офер» — оленёнок), реже — как «прах» или «земля». В любом случае, для еврейской традиции это имя связано с землёй предков и важным историческим сюжетом.

Модель образования здесь не морфологическая, а тематическая. В XIX — начале XX века, когда евреям Российской империи предписали иметь постоянные фамилии (после закона 1804 года и особенно после реформ 1835 и 1850 годов), многие выбрали себе фамилии по библейским персонажам. Эфрон — типичный пример такой «библейской» фамилии, которую мог взять как раввин, так и купец или мещанин, желавший подчеркнуть связь с древней историей. Никакого отношения к русскому слову «фронт» или греческому «эфора» фамилия не имеет — это случайное звуковое совпадение.

Географически фамилия Эфрон была распространена в черте оседлости: в Беларуси, на Украине, в Польше, а также в Прибалтике. Один из самых известных носителей — издатель Илья Абрамович Эфрон (1847–1917), совладелец знаменитого энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона. Его фамилия стала нарицательной для целого пласта русской культуры конца XIX века. Встречаются также варианты написания: Эфрусси, Эфроимсон, но Эфрон — наиболее лаконичный и узнаваемый.

Таким образом, фамилия Эфрон — не про ремесло или внешность предка, а про сознательный культурный выбор. Её носители — это, как правило, люди книжной, городской среды: издатели, врачи, юристы, литераторы. Фамилия не говорит о сословии (среди Эфронов были и мещане, и купцы, и разночинцы), но почти всегда указывает на ашкеназское еврейское происхождение и на то, что предки жили в западных губерниях Российской империи.