Фамилия Ёкалемена — редчайший случай в русской ономастике, и её происхождение лежит не в славянских корнях, а в финно-угорском языковом субстрате. Перед нами не фамилия в привычном понимании (с суффиксами -ов/-ев или -ин), а застывшая форма прозвища или топонима, адаптированная при записи в русские документы. Разберём, как именно она устроена и что означала.

Основа «ёкале-» восходит к диалектному карельскому или вепсскому слову «jokale» — «речной», «относящийся к реке», от «joki» (река). Вторая часть «мена» — это, скорее всего, искажённое «-mäki» (холм, гора) или «-maa» (земля). Исходное значение: «человек с речного холма» или «житель приречной земли». По модели образования фамилия напоминает единичные случаи вроде «Куусинена» или «Паасикиви», но без типичного для русского языка суффикса.

Суффиксальный анализ показывает, что фамилия не вписывается ни в одну из типичных русских моделей. Нет ни -ов/-ев (отчество), ни -ин (притяжательность), ни -ский (дворянский или топонимический). Это говорит о том, что носители, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами из приграничных районов, где смешивались русские, карелы и финны. Вероятно, предок получил прозвище от места жительства — деревни или хутора с названием вроде Ёкалемяки (возможно, на территории современной Карелии, Ленинградской области или Финляндии). При переписи населения в XIX веке писарь, не зная финской грамматики, записал прозвище целиком, без переделки в «Ёкалеменов» или «Ёкалемин». Такая фиксация — редкость, она указывает на глухую местность и позднюю паспортизацию. В русском языке фамилия сохранила первоначальное ударение на втором слоге: Ёкале́мена.

Сравнение с другими фамилиями региона подтверждает версию: в Олонецкой губернии встречаются «Куйвола», «Леметти», «Руоколайнен» — все они не имеют русских суффиксов и несут следы карельского или финского влияния. Ёкалемена — один из самых ярких примеров такого «сырого» заимствования. В современных справочниках фамилия практически не упоминается, что делает её уникальным объектом для локального генеалогического поиска.