Фамилия Ехельчук — редкий случай, когда основа не бросается в глаза даже носителю русского языка. На слух она кажется то ли польской, то ли западноукраинской, но на деле её разгадка лежит в еврейской ономастике, адаптированной восточнославянским суффиксом. Если коротко: перед нами фамилия от личного имени, перекроенная по модели украинских фамилий на -чук.

В основе лежит имя Ехель (или Ехиль) — вариант библейского имени Иоиль (יוֹאֵל), которое в ашкеназской традиции звучало как Йойль или Йохль. В просторечии оно стянулось до формы Ехель. В польских и украинских метриках XIX века такие имена записывали на слух, без строгой орфографии, поэтому встречаются варианты Ехель, Ехиль, Ихель. Суффикс -чук в украинской модели фамилий указывает на «сына» или «потомка»: Ехельчук — буквально «сын Ехеля». Это типичная патронимическая фамилия, массово возникшая на Правобережной Украине, Волыни и в Подолье в конце XVIII — первой половине XIX века, когда еврейское население Российской империи обязали взять фамилии.

Спорных версий здесь немного. Иногда Ехельчук пытаются вывести из тюркских корней (например, тюркского «ехель» — «семь» или «семеро»), но это натяжка: тюркские фамилии в этой зоне редко оформлялись суффиксом -чук, а бытование имени Ехель именно в еврейской среде засвидетельствовано документально. Версия с польским «ехель» (сорт пива) тоже не выдерживает критики — такое прозвище не дало бы устойчивого патронима на -чук.

Географически фамилия привязана к западу современной Украины и югу Беларуси. В дореволюционных списках избирателей и ревизских сказках Ехельчуки встречаются в Волынской и Киевской губерниях, реже — в Подольской. Носители были преимущественно мещанами или ремесленниками, хотя встречались и крестьяне-земледельцы. В советское время фамилия рассеялась по всей стране, но её концентрация по-прежнему выше в западных областях Украины.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается в современной Польше, хотя её морфология кажется польской. Это указывает на то, что формирование шло уже после разделов Речи Посполитой, в условиях российской администрации, где украинский суффикс -чук был нормой для еврейских фамилий из черты оседлости. Сравните с однокоренными Ехельман, Ехельзон, Ехелев — все они восходят к тому же имени, но оформлены по разным региональным моделям.