Фамилия Ектерева — женская форма фамилии Ектерев. В русской традиции такие фамилии образуются от мужских прозвищ или имен с помощью суффикса -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Ектеря). Основа здесь редкая и неочевидная, что делает фамилию интересной для разбора.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Ектерь. Его происхождение можно связать с диалектным глаголом «ектать» или «ектерить». В северных и сибирских говорах «ектать» означало «говорить быстро, невнятно, тараторить». Прозвище Ектерь могли дать человеку с торопливой, сбивчивой речью. Другая, менее вероятная версия — от слова «ектерь» в значении «озорник, егоза»; такое значение фиксируется в некоторых областных словарях XIX века.

Менее правдоподобна гипотеза о связи фамилии с крестильным именем Ектерей (от греческого Hekteros — «шестой»). Это имя встречается в святцах, но крайне редко, и вряд ли могло породить устойчивую фамилию. Если бы основа была именной, мы бы ожидали форму Ектереев, а не Ектерев.

Фамилия Ектерева — редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий и не имеет ярко выраженной географии. Встречается разрозненно, в основном в центральных и северных областях России. Носительница этой фамилии, скорее всего, происходит из среды крестьян или посадских людей, где прозвища по особенностям речи давали особенно часто.