Фамилия Экземпляров — редкий случай, когда русская фамилия образована от книжного, а не бытового слова. В основе лежит существительное «экземпляр» в значении «отдельный образец, предмет из ряда подобных». Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: так называли по отцу, то есть Экземпляров — буквально «сын Экземпляра».

Прозвище Экземпляр могли дать человеку, который выделялся среди окружающих: либо внешностью, либо поведением, либо редкой профессией. В XIX веке слово «экземпляр» в переносном смысле означало «чудак, оригинал», а в среде семинаристов или студентов — «образцовый ученик» или, наоборот, «редкий случай» (например, единственный отличник на курсе). Второй, более правдоподобный путь возникновения фамилии — искусственный, «семинарский». В духовных училищах и семинариях будущим священникам часто давали фамилии по латинским или греческим корням, а также по редким русским словам, чтобы подчеркнуть уникальность или благочестие. Экземпляров могло означать «образцовый христианин» или «редкий служитель».

Географически фамилия встречается в центральных и северных губерниях России, где были сильны семинарские традиции, но нигде не образует крупных гнёзд. Это нетипичная для крестьянской среды фамилия: её носители, скорее всего, происходили из духовного сословия или из образованных мещан.

Словообразовательный разбор прост, но необычен: основа заимствована из немецкого (Exemplar) через польский или латынь, а суффикс — исконно русский. Такое сочетание выдает «книжное» происхождение. Сравните с однокоренными фамилиями — Экземплярский, Экземпляровский — они ещё реже и явно указывают на выходцев из семинарии. Простой суффикс -ов у Экземплярова может говорить о том, что фамилию закрепили за учеником или крестьянином, а не за дворянином.

В современной России фамилия остаётся малочисленной, но не исчезла. Её носители — потомки тех, кого когда-то назвали «образцом» или «редкостью», и это не метафора, а прямое отражение прозвища.