Фамилия Елбонов — редкая и с точки зрения русского языка неочевидная. Если отбросить типичный фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся основа «Елбон». Сразу заметно, что это не славянское по происхождению слово. Скорее всего, фамилия тюркская или монгольская, что подтверждается и её географией: подавляющее большинство носителей Елбоновых живёт в Бурятии, Забайкалье и Иркутской области.

В основе лежит бурятское или монгольское имя Елбон (Елбэн). В монгольских языках корень «елбэ-» связан с понятиями «лесть», «льстить», «угождать». Соответственно, имя Елбон в древности могли дать ребёнку с пожеланием, чтобы он вырос дипломатичным, умеющим находить подход к людям. Впрочем, в тюркских языках есть и другой вариант: слово «елбен» означало «суетливый», «беспокойный человек». Какая из версий верна для конкретного рода, сказать трудно, но обе укладываются в логику прозвищного имени, которое закрепилось как фамилия.

Обратите внимание на суффикс: в русской среде фамилии на -ов обычно образовывались от имён на согласный (Иван — Иванов, Пётр — Петров). Здесь мы видим, что бурятское имя Елбон было русифицировано по той же модели. Это типичная картина для народов Сибири, где местные имена в XIX–XX веках при оформлении документов получали русские фамильные окончания. Таким образом, Елбонов — это не «сын Елбона», а «из рода Елбоновых», где родоначальника звали Елбон.

В отличие от многих фамилий, у Елбоновых нет сословной привязки: она встречается и среди крестьян-старообрядцев Забайкалья (так называемых «семейских»), и среди бурят-скотоводов. Интересно, что фамилия почти не вышла за пределы своего ареала — найти Елбоновых за Уралом большая редкость. Это говорит о том, что род довольно компактный и не участвовал в массовых миграциях XX века.

Если вы ищете свою фамилию, стоит проверить написание: в метрических книгах XIX века можно встретить вариант «Елбанов» (через «а»), что связано с особенностями произношения в местных говорах. Но современная орфография закрепила именно «Елбонов».