Фамилия Елфутин — один из тех случаев, когда написание может ввести в заблуждение. На слух она кажется производной от редкого имени Елфута или Елфут, но всё упирается в историю русской орфографии. В старину написание фамилий часто фиксировалось на слух, и буква «е» в начале могла легко заменять «я». Самая вероятная основа фамилии — это просторечная форма имени Елфутий, которое, в свою очередь, является исковерканным церковным именем Иегудиил (в бытовом произношении — Егудиил, Елфим). Но есть и более прозаичная, но весомая версия.

Большинство ономастов (в частности, исследователь С. Б. Веселовский в своих работах по исторической ономастике) связывают фамилии с корнем «Елф-» с диалектным словом «елфуть» или «елфута». В северных и вятских говорах так называли неопрятного, неряшливого человека, грязнулю. Слово это звукоподражательное, от «ел-ел» — невнятное бормотание, но в контексте прозвища оно закрепилось именно за внешним видом, а не за речью. Таким образом, прозвище Елфута давали человеку небрежному в одежде или неприглядному с виду. Фамилия образовалась по типичной модели: к основе прозвища Елфут- добавился патронимический суффикс -ин («чей?»), указывающий на принадлежность к главе семьи.

Интересно, что фамилия Елфутин имеет чёткую географическую привязку. Она почти не встречается в центральных областях России, зато плотно локализована на Русском Севере, особенно в бывшей Вологодской губернии и в Кировской области (Вятка). В метрических книгах XIX века Елфутины часто записаны как государственные крестьяне, то есть лично свободные землепашцы, а не крепостные. Сословная принадлежность здесь говорит сама за себя: это не дворянский род, а фамилия крестьянского или посадского населения.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются возвести к тюркскому имени Алп-Аут (богатырь), но это натяжка: для русского уха такое имя звучало бы как «Алфаут» или «Алпаут», а не «Елфут». Гораздо правдоподобнее, что перед нами чисто русское прозвище, которое со временем потеряло свой первоначальный, нелестный смысл и стало обычной фамилией. Так что если вы Елфутин, ваш предок, скорее всего, был вольным крестьянином-северянином, получившим прозвище за не самый опрятный вид — но это не помешало его потомкам носить эту фамилию уже без всякой оценки.