Фамилия Элько — редкий случай в русском ономастиконе, где польская или еврейская модель фамилии могла закрепиться в восточнославянской среде. По структуре это типичная фамилия на -о, которая в польском языке часто указывает на уменьшительно-ласкательную форму имени или прозвища (ср. Ясько, Петько). В русском контексте такие фамилии чаще встречаются на Украине и в южных регионах России, где -о могло быть окончанием исходного прозвища.

Основа «Эльк-» скорее всего восходит к библейскому имени Элиаким (в русской традиции — Иоаким) через польскую форму «Ельк» (Jelk). Уменьшительное «Элько» могло означать «маленький Эля» или «сын Эли». В еврейской среде фамилия могла образоваться от аббревиатуры «Эль» (Бог) с суффиксом -ко, характерным для фамилий выходцев из местечек Волыни и Подолья. В любом случае, это не тюркский и не финно-угорский корень — фамилия явно западнославянского или ашкеназского происхождения.

Вторая версия, менее вероятная, связывает Элько с немецким «Elk» (лось) или голландским «Elk» (каждый), но такие заимствования в русские фамилии единичны и обычно встречаются у обрусевших немцев Поволжья. Для проверки этой гипотезы нужны документальные подтверждения — записи в метрических книгах лютеранских приходов.

Географически фамилия Элько встречается в Беларуси, на западе Украины и в Польше, реже — в центральной России. В дореволюционных источниках носители чаще всего были мещанами или крестьянами, но не дворянами — фамилия не входит в «Бархатную книгу» и списки столбового дворянства. В советское время носители могли сменить фамилию на более распространённую (Элькин, Эльков), что затрудняет поиск.

Если вы ищете свои корни, стоит проверить записи по Гродненской, Волынской или Подольской губерниям — там фамилия могла фиксироваться как «Элько» или «Елько». В польских архивах ищите вариант «Jelko» — это поможет отделить еврейские и польские ветви рода.