Фамилия Ёлочкина на первый взгляд отсылает к новогоднему дереву, но в действительности её корни уходят не в лес, а в историю русского женского костюма. Слово «ёлка» в старину имело два значения. Первое — хвойное дерево, второе, бытовое, — особый вид серёг: маленькие, пушистые, из ниток или бисера, похожие на еловую лапку. Уменьшительная форма «ёлочка» закрепилась именно за этим украшением.

Прозвище Ёлочка давали девушке или женщине, которая любила носить такие серьги, либо мастерице, что их плела. Мужчина с таким прозвищем — редкость, но возможно, если речь шла о торговце или ювелире, делавшем «ёлочки» на продажу. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Ёлочка плюс притяжательный суффикс -ин. Ёлочкин — буквально «сын Ёлочки» или «из семьи Ёлочки». Окончание -а в Ёлочкина — грамматический показатель женского рода, фамилия склоняется как обычное прилагательное: нет Ёлочкиной, дать Ёлочкиной.

Ударение на первый слог (Ёлочкина) — ключевая деталь, указывающая на прозвищное происхождение. Если бы фамилия пошла от названия деревни (Ёлкино, Ёлочки), мы бы чаще встречали форму Ёлкин или Ёлочкин с ударением на второй слог. Анализ суффикса -ин дополнительно подтверждает, что основа — личное прозвище, а не топоним: притяжательная модель «чей?» (Ёлочкин) типична для прозвищ, а не для названий мест.

Сословная принадлежность фамилии не несёт однозначных маркеров дворянства или духовенства. Скорее всего, она бытовала в крестьянской и мещанской среде центральной России и Поволжья, где прозвища по украшениям и предметам быта были распространены. Встречается она и сегодня, но остаётся довольно редкой: по данным открытых телефонных справочников, носительниц фамилии Ёлочкина в России насчитывается не более нескольких сотен человек.

Таким образом, предки современных Ёлочкиных с высокой долей вероятности были либо женщинами, носившими заметные серьги-ёлочки, либо мастерами, которые эти серьги делали.