Фамилия Ельтемеров — редкий случай, когда корень почти наверняка уводит в тюркские языки, а не в славянские. Основа «Ельтемер» или «Ильтемер» восходит к древнетюркскому имени, которое складывается из двух частей: «эль/иль» (народ, страна, родина) и «темер» (железо). В буквальном смысле имя означало «железный народ» или «железо страны» — формула, типичная для воинской или княжеской традиции степных народов. Аналог — имя Ильтемир, которое встречается у татар, башкир, чувашей и ногайцев.

Суффикс «-ов» в фамилии Ельтемеров — не славянский патроним в привычном смысле, а скорее русская адаптация. Когда в XVI–XVII веках служилые татары, чуваши и мордва переходили в русское подданство и записывались в документы, их личные имена русифицировали по простой схеме: к имени отца добавляли окончание «-ов». Так Ельтемер превратился в Ельтемеров. То есть фамилия — это буквально «сын Ельтемера», и образована она не от прозвища или ремесла, а от личного имени предка.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью. Наибольшая концентрация носителей — в Чувашии, Татарстане и Башкортостане, а также в соседних областях: Нижегородской, Оренбургской, Самарской. Это указывает на происхождение из среды поволжских татар или чувашей, которые в XVII–XIX веках нередко получали фамилии именно по отцу, а не по роду занятий. Интересно, что у чувашей имя Ельтемер (Йĕлтĕмер) фиксируется в документах ещё в XVI веке, причём в форме, близкой к современной.

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются связать фамилию с русским диалектным словом «ельтемить» (говорить невнятно, бормотать), но это маловероятно: суффикс «-ер» нехарактерен для русских прозвищ, а география фамилии полностью совпадает с зоной тюркского влияния. Так что основная версия — тюркское имя-оберег, где «железо» символизировало твёрдость и защиту от зла, — остаётся и самой простой, и самой убедительной.