Фамилия Ельтинов — хороший пример того, как в русском прозвище может скрываться не обычное дерево, а забытое слово из народного говора. На слух она кажется «растительной»: Ельтинов, кажется, от «ель» или «ёлка». Но это ложная прозрачность.

Основа здесь — не «ель», а «елты́ш» или «елты́х». В северных и сибирских говорах так называли мелкую рыбу, чаще всего ерша или небольшую плотву. Прозвище Елтыш, а затем и фамилия Елтышев встречаются в документах с XVI века. Ельтинов — та же модель, но с суффиксом -ин, который в русском языке присоединялся к основам на -а/-я. Исходное прозвище, скорее всего, звучало как Елты́ха или Елты́га, то есть человек, похожий на мелкую, юркую, колючую рыбу — либо внешне (малорослый, худой), либо по характеру (вертлявый, неуживчивый, «колкий»).

Версия с деревом (ель — ельти́на) тоже существует, но она слабее. Слово «ельтина» в значении «ельник» или «ель» встречается редко, а суффикс -ин в таком случае образовывал бы фамилию от прозвища Ельтя, а не напрямую от дерева. Кроме того, в русской ономастике фамилии от названий рыб встречаются чаще, чем от названий хвойных пород: Ершов, Окунев, Карасёв, а вот Ельтинов стоит в том же ряду, что Елтышев и Елтыхов.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку: в переписях XVII века Елтышевы и Ельтиновы отмечены в Вятке, Перми, на Урале. В этих краях слово «елтыш» было в ходу, а вот «ельтина» — нет. Сословно предки Ельтиновых, судя по всему, были крестьянами или посадскими людьми — прозвища из бытовой лексики редко давали дворянам без особого указа.

Так что Ельтинов — это не «еловый», а «ершовый». Фамилия, которая звучит как лесная, а на деле ведёт к реке и рыбацкому прозвищу.