Фамилия Елтунов кажется на слух редкой, но её механизм образования типичен для русского Северо-Востока. Это «географическая» фамилия, возникшая из прозвища по месту жительства. Основа — топоним Елтун (или Елтунь), который до сих пор встречается в виде названий рек и урочищ в Архангельской, Вологодской областях и в Пермском крае. Человек, переселившийся из такой местности, получал прозвище Елтун, а его потомки становились Елтуновыми.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «сын Елтуна». Это стандартная патронимическая модель, которая в XVI–XVII веках закрепилась у большинства крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывали от основ на -а/-я, здесь сработала твёрдая основа на согласный.

Сам топоним Елтун восходит, скорее всего, к финно-угорскому субстрату. В коми-пермяцком и удмуртском языках есть слова со значением «глухой, дальний» или «лесная речка». Версия о происхождении от тюркского «елтун» (страна, народ) маловероятна для северорусского ареала — там тюркские заимствования редки. Более правдоподобно, что это местное название, переосмысленное русскими переселенцами.

Встречается и вариант написания — Елтуннов, с удвоенной «н», но он менее распространён и, скорее всего, возник из-за ошибки в документах при переписи. В XIX веке фамилия фиксируется в Олонецкой и Вятской губерниях, что подтверждает её привязку к северному региону. Сословно носители были государственными крестьянами, не имевшими отношения к дворянству.

Таким образом, фамилия Елтунов — это не прозвище по ремеслу или внешности, а указание на географическое происхождение предков. Она хранит память о забытых поселениях Русского Севера, названия которых не дошли до современных карт.