Фамилия Ембаков — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а, скорее всего, местное прозвище, связанное с тюркским языком. Разбирать её удобнее с суффикса: -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, то есть «чей?» — «Ембаков» значит «сын Ембака». Но вот само имя или прозвище Ембак — это и есть загадка.

Самая правдоподобная версия отсылает к тюркскому корню «ем» — в некоторых диалектах это «лекарство» или «снадобье», а также «знахарство». Ембаком могли прозвать знахаря, народного целителя или человека, который умел заговаривать болезни. В тюркских языках есть и слово «ембек» (труд, работа), но для прозвища оно менее характерно. Вторая версия, менее надёжная, связывает фамилию с диалектным русским глаголом «ембать» — в некоторых говорах это означало «есть, уплетать» (ср. «емлю»). Тогда Ембак — прозвище любителя плотно поесть. Однако тюркский след выглядит убедительнее: фамилия явно бытовала в регионах, где русские соседствовали с татарами или башкирами, — в Зауралье, на Урале или в Поволжье. География подтверждается: Ембаковы встречаются в Челябинской и Курганской областях, а также в Башкортостане.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ак в тюркских именах и прозвищах часто придаёт уменьшительно-ласкательный или просто разговорный оттенок. Ембак — это как Ембай, но с «к» на конце, что характерно для русской адаптации тюркских основ. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья, без фиксации в родословных книгах. Встречается редко: по открытым данным, в России её носят не больше нескольких сотен человек. Единственный известный носитель, о котором есть достоверные сведения, — Иван Ембаков, участник Первой мировой войны, уроженец Оренбургской губернии. Других знаменитостей с этой фамилией нет, что делает её особенно ценной для локальной генеалогии: если вы Ембаков, ваша родословная почти наверняка ведёт в уральскую или зауральскую глубинку, где предка прозвали за знахарское ремесло.