Фамилия Емець звучит непривычно для русского уха, но за ней стоит целый клубок значений. В основе лежит слово «емь», и тут возможны три совершенно разных пути, по которым пошли предки.

Первый и самый древний вариант — этнический. Емь — это прибалтийско-финское племя, которое с середины 1-го тысячелетия жило во внутренних районах Финляндии. Племя платило дань Руси, а с XIII века оказалось под властью Швеции и позже растворилось в финской народности. Прозвище Емець могли дать человеку, происходящему из этого племени, либо тому, кто внешностью или обычаями напоминал соседей-финнов.

Второй вариант — сугубо бытовой и денежный. В рязанских говорах «емь» означала «сбор, подать, пошлина». Тогда Емець — это не этноним, а «профессиональное» прозвище сборщика податей или налога. Человек, который ходил по дворам и собирал дань для князя или помещика, получал такое прозвище по роду занятий. Модель образования простая: основа «емь» плюс суффикс действующего лица -ец, как в словах «купец» или «ловец».

Третий вариант — характер. В орловской и калужской областях прозвище Емець давали не сборщику и не чужеземцу, а расторопному, умному и рассудительному человеку. Здесь «емь» могло быть местным словом со значением «сметка, сообразительность». Таким образом, фамилия могла закрепиться за предком, который славился острым умом и деловой хваткой.

Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не скажешь. Но все три ведут в XV–XVII века, когда на Руси активно формировались фамилии по прозвищам. Суффикс -ец типичен для украинской и южнорусской традиции, так что географически фамилия Емець тяготеет к Украине и южным областям России.