По одной из версий, оно ведет свое начало от нарицательного «емь» - «прибалтийско-финское племя, существовавшее с середины 1-го тыс. во внутренних районах Финляндии». Оно платило дань Руси, с 13 века находилось под властью Швеции, затем вошло в состав финской народности. Возможно также, что в основу прозвища легло диалектное «емь», которое в рязанских краях означало «сбор, подать, пошлина». В таком случае прозвище Емець относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность предка: он мог быть сборщиком податей и налогов. Кроме того, в орловской и калужской областях прозвище Емець давали расторопному, умному и рассудительному человеку.