Фамилия Емиянова — женская форма, мужская — Емиянов. На слух она кажется необычной, но её механизм образования прост и прозрачен. Перед нами типичная русская фамилия, построенная по модели «основа + суффикс -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Емиянов — значит «сын Емияна» или «из рода Емияна». Сама основа Емиян — это народная, разговорная форма церковного имени Емельян (каноническое Эмилиан). В русских говорах имя Емельян часто произносили как Емильян, а затем, с утратой мягкого «ль», получилось Емиян. Чередование «ль» → «й» встречается и в других фамилиях: от Емельян → Емельянов, а от Емиян → Емиянов. Таким образом, Емиянов — тот же Емельянов, но в более упрощённом, «окающем» или диалектном варианте.

Имя Емельян (Эмилиан) имеет латинское происхождение и восходит к римскому родовому имени Aemilius, что значит «соперник» или «ревностный». В святцах это имя носили несколько раннехристианских мучеников, поэтому оно было распространено на Руси. Однако фамилия Емиянов встречается заметно реже, чем Емельянов, и это её главная особенность. Она не получила широкого распространения из-за того, что церковные записи и официальные документы стремились к стандартному написанию через «ель». Вариант Емиянов — это «живая», устная форма, закреплённая в документах там, где писарь записывал фамилию на слух, не сверяясь с каноном.

Географически фамилия Емиянова и Емиянов тяготеет к северным и центральным регионам России, где было распространено «оканье» и смягчение согласных. Встречается она в старых переписях Вологодской, Архангельской и Костромской губерний. Социально носители этой фамилии — в основном крестьяне и мещане, реже — духовенство. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «народное» происхождение: предки Емияновых были простыми людьми, носившими распространённое имя в его местном, сокращённом варианте.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Емиянов стоит в одном ряду с Яковлев (от Яков) и Ильин (от Илья) — все они образованы от уменьшительных или упрощённых форм крестильных имён. Но Емиянов выделяется тем, что его основа — не классическое Емельян, а его «обрусевший», почти просторечный вариант. Эта фамилия — живое свидетельство того, как в крестьянской среде имя могло меняться, теряя слоги, и как это изменение закреплялось в родовом прозвании.