Фамилия Емпулев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа и суффикс указывают на то, что перед нами, скорее всего, русская фамилия, образованная от прозвища или имени, но корень нестандартный для славянского уха. Разберём её по частям.

Суффикс -ев говорит о патронимическом происхождении: фамилия образована от имени или прозвища предка, которое оканчивалось на мягкий согласный или — реже — на -й. В основе лежит слово «Емпул» или «Емпула». Что оно могло означать? Первая версия ведёт к греческому имени «Емпула» (Emppula), которое встречалось в византийской и поствизантийской традиции. Это имя могло попасть в русскую среду через церковные книги или через контакты с греческим духовенством, особенно в южнорусских землях. Вторая, более бытовая версия, связывает основу с диалектным словом «емпул» — так в некоторых говорах называли небольшой сосуд, кувшин или даже человека с округлой фигурой (сравните с «пузо»). Прозвище Емпула могли дать полному, крепкому человеку или гончару.

Географически фамилия Емпулев привязана к югу России и, возможно, к казачьим областям. В документах XIX века носители фамилии встречаются в Области Войска Донского и в Ставропольской губернии. Это подтверждает гипотезу о греческом следе: на Дону и Кубани жили греческие переселенцы, чьи имена и фамилии русифицировались. Впрочем, не исключено, что Емпулевы — потомки крестьян или мещан, получивших фамилию от местного прозвища.

Сословную принадлежность предков определить сложно: фамилия не дворянская и не купеческая, скорее всего, крестьянская или однодворческая. В списках однодворцев Тамбовской и Воронежской губерний попадаются похожие фамилии (Емпулов, Емпулин), что указывает на возможное родство с этой группой населения. В любом случае, Емпулев — фамилия с редкой основой, которая не даёт однозначного ответа, но открывает поле для версий: от греческого имени до русского прозвища.