Фамилия Эмзагов — одна из тех, что сразу выдают кавказские корни. Её основа, судя по всему, восходит к осетинскому имени Эмзаг. В осетинском языке это слово означает «соловей». Таким образом, прозвище или имя Эмзаг давали, скорее всего, красивому, голосистому человеку, певцу, либо же в переносном смысле — тому, кто славился красноречием. Модель образования фамилии типична для осетинских фамилий: к основе на согласный добавляется суффикс -ов, который в русской традиции закрепился за многими неславянскими фамилиями. Получается буквально «сын (или потомок) Эмзага».

Интересно, что суффикс -ов здесь — не славянский по происхождению, а адаптация при занесении фамилии в российские документы. В самой Осетии фамилия могла звучать иначе (например, Эмзагаты или Эмзагтæ), но при записи в метрические книги и ревизские сказки в XIX веке ей придали привычную русскую форму. Поэтому искать «чисто русскую» этимологию здесь бесполезно: это типичный случай, когда фамилия говорит о национальной принадлежности предков.

Географически фамилия Эмзагов, скорее всего, привязана к Северной Осетии или к осетинским общинам в других регионах Кавказа. Носители этой фамилии — потомки людей, которые либо получили имя Эмзаг при рождении, либо приобрели его как прозвище. В осетинской культуре имена, связанные с природой и птицами, были распространены, так что «Соловьёв» на осетинский лад — вполне естественное явление. Других версий происхождения (например, от тюркских корней) не встречается, и они были бы натянутыми, так как осетинская основа прозрачна и подтверждается словарём личных имён.

В социальном плане фамилия не указывает на конкретное сословие: Эмзагами могли называть и крестьян, и представителей знати, если имя было дано по личным качествам. Сейчас это редкая фамилия, и её обладатели могут проследить свою родословную до тех мест, где осетинские имена ещё не вытеснились христианскими или русскими аналогами.