Фамилия Энтальцев — редкая и сбивающая с толку. На слух она кажется то ли немецкой, то ли прибалтийской, но на деле перед нами чисто русская фамилия, образованная по самой ходовой модели: от прозвища или названия профессии с помощью суффикса -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Ключ к разгадке — в основе «Энтальц».

Скорее всего, исходное слово — «энталец». Так в XIX — начале XX века в просторечии называли уроженца Энталя. Энталь — это не вымысел: в Вологодской губернии, в Кадниковском уезде, существовала деревня Энтальск (или Энтальский погост). Жителей окрестных мест могли прозывать энтальцами, а их потомки, перебравшись в другие края, получали фамилию по месту выхода. Такая модель типична для северорусских фамилий: ср. Каргопольцев, Устюжанинов, Вельцев.

Но есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «энтальц» — искажённое «энталец» от «энталия» (энталья, анталья) — архитектурного термина, означающего резной орнамент, гирлянду. Тогда прозвище Энталец мог получить резчик по дереву или камню, мастер по украшению фасадов. Версия правдоподобна, если учесть, что в северных губерниях плотницкое и резное дело было развито повсеместно, а прозвища по ремеслу давали охотно.

Фамилия Энтальцев — штучная, массово не распространена. Встречается в основном на Русском Севере и в регионах, куда в XX веке мигрировали северяне: в Архангельской, Вологодской, Кировской областях. Носители её — почти наверняка потомки крестьян или ремесленников, а не дворянского сословия: фамилия слишком «географична» и прозрачна по своей крестьянской модели образования.

Если выбирать между версиями, первая — от названия деревни — выглядит надёжнее. Она объясняет и редкость фамилии (мало кто из энтальцев уезжал далеко), и её «нестандартное» звучание, которое на самом деле — просто искажённое местное название.