Фамилия Эпельблат — один из тех случаев, когда географию и социальный статус предков можно определить почти сразу, не заглядывая в переписи. Это ашкеназская фамилия, сложенная из двух немецких (точнее, идишских) корней: «эпель» (עפל — яблоко) и «блат» (בלאַט — лист). Вместе — «яблочный лист». В отличие от многих фамилий, образованных от названий профессий или личных качеств, эта — чисто декоративная, «цветочная». Такие составные фамилии с компонентом «блат» (лист) и названием плода или растения — розенблат (розовый лист), гринблат (зелёный лист), файнблат (тонкий лист) — были очень популярны в среде еврейского населения Восточной Европы, особенно на территории Австро-Венгрии и Российской империи в конце XVIII — начале XIX века.

Модель образования здесь прозрачна: основа + основа без каких-либо славянских суффиксов. Фамилия не переоформлялась под русское окончание (-ов, -ин), а осталась в исходной немецко-идишской форме. Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, жили в черте оседлости, но в регионах с сильным немецким влиянием — Галиция, Волынь, Подолье, Бессарабия. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилия встречается именно в таком написании, без вариантов, что редкость: обычно фамилии-«растения» искажались при записи (Эпельблат, Эппельблат, Апельблат), но здесь вариативность минимальна.

Споров о значении практически нет. Первая версия — буквальная, «яблочный лист» — единственная серьёзная гипотеза. Вторая, экзотическая, связывает фамилию с немецким «Apfelblüte» (яблоневый цвет), но это лингвистическая натяжка: «блат» — именно лист, а не цветок. Третья версия, что фамилия могла произойти от названия местечка, не подтверждается: ни одного населённого пункта с таким названием в картографии Восточной Европы не зафиксировано.

Интересная деталь: в отличие от фамилий, указывающих на занятие предка (Золотник — ювелир, Шустер — сапожник), декоративные фамилии вроде Эпельблат нередко давали искусственно, при массовом присвоении фамилий еврейскому населению в Австрийской империи по патенту Иосифа II (1787 год) и позже в Российской империи. Чиновник мог предложить красивую «природную» фамилию, не связанную с реальным ремеслом или местом жительства. Поэтому предки носителей фамилии Эпельблат могли быть кем угодно — от корчмаря до портного, и точная профессия по фамилии не восстанавливается.

Сословно фамилия не маркирована: носители встречались и среди мещан, и среди купцов, и среди ремесленников. В дореволюционных списках избирателей и купеческих гильдий Киева, Одессы, Варшавы фамилия фигурирует, но не как массовая. Встречается она и в современном Израиле, и в США, куда эмигрировали носители в конце XIX — начале XX века.