Фамилия Эпельфельд — один из тех случаев, когда носитель русского паспорта носит фамилию, полностью сложенную из немецких корней. Разбирать её нужно не по славянской модели (суффикс, прозвище, крестильное имя), а как готовый топоним или составное прозвище, перенесённое в русскую среду через еврейскую традицию.

Основа фамилии — два немецких слова: «Apfel» (яблоко) и «Feld» (поле). Буквально — «яблочное поле» или «яблоневый сад». Скорее всего, фамилия образована не от названия фрукта как такового, а от конкретного географического объекта: в немецкоязычных землях (особенно в Пруссии, Силезии, Австрии) встречаются топонимы Apfel(f)eld — деревни, хутора или участки земли, где разбивали яблоневые сады. Человек, переселившийся оттуда или владевший таким участком, получал прозвище по месту жительства.

В еврейской ономастике фамилии на -фельд (Grunfeld, Rosenfeld, Blumenfeld и т.д.) были очень распространены в конце XVIII — XIX веках, когда в Австро-Венгрии и Германии евреям вменяли в обязанность взять наследственные фамилии. Часто выбирали «красивые», природные, порой искусственные сочетания. Эпельфельд — из этой же серии: звучная, «садово-полевая» фамилия, которая не указывает на профессию (садовод или торговец), а скорее рисует идиллическую картину.

В Российской империи фамилия встречалась в основном среди еврейского населения черты оседлости — на западе Украины, в Белоруссии, в Царстве Польском. Немецкое написание сохраняли в документах, а в быту произносили на русский лад, с ударением на втором слоге: Эпельфе́льд. Вариант с «Э» в начале (а не «Апфельфельд») — результат адаптации: немецкое «Apfel» в русской передаче часто превращается в «эпель» (ср. Эпфель, Эпштейн).

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Эпельфельд — не самая редкая, но и не массовая. В отличие от «Розенфельдов» или «Гринфельдов», она сохранила более узкую географическую привязку и меньше смешивалась с искусственными фамилиями-конструкторами. Её носители в XIX веке — скорее всего, мещане или купцы, реже — раввины, поскольку «яблочное поле» не связано с религиозными или книжными образами.

Таким образом, фамилия Эпельфельд — это не загадка, а прозрачная немецкая географическая метка, которая попала в русский язык через еврейскую фамильную традицию и закрепилась в форме, близкой к оригинальному произношению.