Фамилия Епмилов — одна из тех редких русских фамилий, чья основа затемнена и вызывает споры. На первый взгляд она кажется патронимической (от имени отца), образованной с помощью суффикса -ов, но имя Епмил не встречается ни в православных святцах, ни в общеславянском именослове. Самое правдоподобное объяснение — фонетическое искажение: фамилия могла возникнуть от канонического имени Ермил (Ермилл), которое в народной речи упрощалось до Ермил, а затем, через выпадение «р» или под влиянием акающих говоров, превратилось в Епмил. Подобные перестройки (например, Ермилов → Епмилов) характерны для северных и центральных регионов России, где согласные могли меняться для удобства произношения.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с прозвищем Епмил, которое могло быть образовано от диалектного слова «епмить» (нечто вроде «мешкать», «тянуть» или, наоборот, «хватать»). Однако такие глаголы не зафиксированы в известных словарях русских говоров, поэтому эта гипотеза остаётся умозрительной. В любом случае, суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде крестьян или посадских людей не позднее XVII–XVIII веков, когда патронимы на -ов стали массово передаваться по наследству.

С точки зрения географии, фамилия Епмилов крайне редка. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она встречается единично, преимущественно на территории бывшей Архангельской и Вологодской губерний — областях, где были сильны северные говоры с характерными фонетическими сдвигами. Носители фамилии, скорее всего, принадлежали к государственным крестьянам или мещанам, и их предок, носивший имя Ермил, в документах был записан как «Ермилов сын», а со временем буква «р» исчезла из устной речи, что и отразилось в письменном варианте.

Таким образом, Епмилов — это «сын Епмила», где Епмил — народная переделка крестильного имени Ермил (греч. «из леса Гермеса», то есть «посвящённый Гермесу»). Фамилия — живое свидетельство того, как устная традиция может перекроить даже церковное имя до неузнаваемости, и при этом сохранить его в документах на века.