Фамилия Епрев — один из примеров того, как прозвище, данное по особенности речи, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. В основе лежит прозвище Епрь, которое восходит к турецкому глаголу eprimek — «говорить в нос, гнусавить». Таким образом, первый носитель этого прозвища, скорее всего, обладал характерной гнусавой манерой говорить, и окружающие запомнили его именно по этой черте.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Епр- добавлен патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Епря). Такая модель была особенно распространена в центральных и южнорусских землях, где фамилии на -ев активно вытесняли более ранние формы именований по отцу.

Тюркское происхождение корня не должно удивлять: в русских говорах и прозвищной лексике немало заимствований из языков соседних народов — татар, башкир, чувашей. Контакты на южных и восточных рубежах Русского государства приводили к тому, что местные слова и прозвища входили в обиход, а затем осмыслялись как русские фамилии. Епрь — именно такое прозвище, которое могло появиться в среде, где тюркская лексика была понятна и употребительна.

Точное время и место возникновения фамилии Епрев установить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, и в разных регионах он шёл неравномерно. Можно лишь предположить, что фамилия закрепилась в тех областях, где были сильны тюркские языковые влияния: в Поволжье, Приуралье или на южных окраинах Московского государства.

Стоит отметить, что фамилия Епрев — редкая. В современных телефонных справочниках и базах данных она встречается единично, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: носители такой фамилии, скорее всего, принадлежат к одному или нескольким близким родам, не размытым массовым распространением. Это не «памятник славянской письменности» (корень у фамилии, напомним, тюркский), но бесспорный памятник русской прозвищной традиции, вобравшей в себя элементы соседних культур.