Фамилия Ербуланова — женская форма фамилии Ербуланов. Её основа — мужское личное имя Ербулан, которое распространено у тюркских народов, в первую очередь у казахов. Само имя составное: «ер» (мужчина, герой, воин) и «булан» (олень, лось). В тюркской ономастике образ оленя символизирует быстроту, благородство и связь с природой. Таким образом, имя Ербулан можно перевести как «мужчина-олень» или «герой, подобный оленю» — звучит архаично, но для кочевой культуры это была метафора силы и ловкости.

Фамилия образована по русской патронимической модели: к тюркскому имени добавили русский суффикс принадлежности -ов, а затем стандартное окончание -а для женского рода. Это типичная история для народов, вошедших в состав Российской империи: местные имена адаптировали под русскую фамильную систему в XIX–XX веках. Поэтому Ербуланова — не исконно русская, а казахская или, реже, башкирская фамилия, которая закрепилась за потомками человека по имени Ербулан.

Географически фамилия встречается в Казахстане, особенно в западных и южных областях, а также среди казахской диаспоры в России (Оренбургская, Астраханская области). В русских регионах она редка и почти всегда указывает на тюркские корни носителя. Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, которые в русском языке часто теряют связь с исходным именем, здесь основа прозрачна — любой носитель тюркских языков сразу поймёт, что значило имя предка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ербуланов стоит в одном ряду с Ергалиевым (ер + Гали) или Ермагамбетовым (ер + Магамбет). Все они построены по одному принципу: первая часть «ер» указывает на мужское начало, а вторая — на имя или прозвище. У фамилии Ербуланова нет сословных маркеров: её могли носить и рядовые скотоводы, и зажиточные казахи — имя не было привилегией знати.