Фамилия Ербулатова образована от казахского мужского имени Ербулат (вариант — Ерболат). Это имя составное: первая часть «ер» переводится как «герой, храбрец, богатырь», вторая — «булат» (или «болат») означает «сталь, железо». Родители, давая такое имя, желали мальчику вырасти смелым, мужественным и сильным человеком — буквально «богатырём из стали».

По модели образования фамилия Ербулатова — типичная для тюркских народов, вошедшая в русскую ономастику. Суффикс «-ова» указывает на принадлежность: «дочь (или жена) Ербулата». В русской традиции фамилии на «-ов/-ев» часто закреплялись в документах при переписях и воинском учёте. Интересно, что у тюркских народов сама по себе фамилия могла появиться позже, чем имя: ещё в XIX веке многие казахи обходились без неё, используя только личное имя и отчество. Поэтому фамилия Ербулатова — сравнительно позднее явление, зафиксированное в метрических книгах и советских паспортах.

Встречается фамилия в Казахстане, а также в регионах России с компактным проживанием казахов — в Оренбургской, Астраханской, Омской областях. Процесс формирования фамилий был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Ербулатовых можно лишь на основании генеалогических исследований — например, по ревизским сказкам или посемейным спискам.

Стоит обратить внимание на вариативность написания. В старых документах можно найти формы «Ербулатов», «Ерболатов», а также с окончанием «-улы» (Ербулатулы) — это патронимический формант, характерный для казахской традиции. В русскоязычной среде закрепился именно вариант на «-ов/-ова», так как он вписывался в систему фамилий Российской империи.