Фамилия Ерболатова — женская форма фамилии Ерболатов, в основе которой лежит мужское имя Ерболат. Это имя тюркского происхождения, распространённое у казахов, киргизов, ногайцев и других народов. Разберём его по частям: «ер» переводится как «мужчина, герой, смелый», а «болат» (или «полат») — «сталь, булат». В сумме имя Ерболат означает «стальной мужчина» или «герой из стали» — типичный для кочевой культуры комплиментарный антропоним, подчёркивающий твёрдость характера и воинскую доблесть.

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ов-. В XIX–XX веках, когда многие тюркские народы входили в состав Российской империи, их имена нередко русифицировали: к основе добавляли -ов/-ев, а позже — и окончание -а для женщин. То есть Ерболатов — буквально «сын Ерболата», а Ерболатова — «дочь/жена Ерболата». Интересно, что в самом казахском языке фамилия могла бы выглядеть как Ерболатұлы (для мужчин) или Ерболатқызы (для женщин), но при записи в российских документах прижился славянский суффикс.

Географически фамилия Ерболатова чаще всего встречается в Казахстане, особенно в западных и южных областях, а также среди казахской диаспоры в России (Оренбургская, Астраханская области). Встречаются единичные носители в Киргизии и Узбекистане. Социальный контекст: предки современных Ерболатовых, скорее всего, были скотоводами или воинами — имя давали мальчикам в надежде, что они вырастут стойкими, как булат.

Однокоренные фамилии — Ерболатов, Ерболат, Болатов, Ермеков (от «ер» + «мек» — «крепкий»). Если сравнивать, то Ерболатова стоит в ряду «героических» тюркских фамилий, таких как Батыров, Аланов, Карасаев. Спорных версий происхождения нет: основа прозрачна, и альтернативные толкования (например, связь с топонимом) маловероятны, так как населённых пунктов с названием «Ерболат» не зафиксировано.