Фамилия Ерболатов — одна из тех, что ведут родословную не от славянского имени, а от тюркского. Её основа — личное имя Ерболат, которое в переводе с казахского (ер — «мужчина, герой, смелый» и болат — «сталь, булат») означает «стальной мужчина» или «герой из стали». Такие имена с компонентом «ер» (батыр, ерке, ерлан) были распространены у казахов, киргизов, татар и других тюркских народов: имя давали мальчику с пожеланием силы, твёрдости и мужества.

Модель образования фамилии — типично русская, с суффиксом -ов, который добавили к тюркскому имени при оформлении документов в Российской империи. Это происходило в конце XIX — начале XX века, когда казахов и других кочевников начали массово приписывать к волостям и записывать в метрические книги. Прозвище или имя отца (Ерболат) становилось фамилией сына: Ерболат → сын Ерболата → Ерболатов.

Географически фамилия привязана к Казахстану и прилегающим регионам России (Оренбургская, Астраханская области, Алтай). Встречается она и у татар, но реже: у них более распространены формы Ербулатов, Ирбулатов, где корень «ир» (мужчина) имеет тот же смысл. Интересно, что в русском языке фамилия звучит как полное соответствие исходному имени, без усечения или переосмысления — в отличие от, скажем, фамилии Булатов, где «булат» уже стало самостоятельной основой.

В сословном плане Ерболатовы — это потомки незнатных кочевников, скотоводов или охотников. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: в Российской империи тюркские фамилии на -ов получали в основном крестьяне, казаки и мещане из национальных окраин. После революции фамилия закрепилась и перешла в паспортный обиход уже как наследственная.

В современном Казахстане имя Ерболат остаётся популярным, а фамилия Ерболатов встречается чаще у городского населения, чем у сельского. Если вы носите эту фамилию, то с высокой вероятностью ваши предки жили в степных районах, а само имя-основание — не выдумка чиновника, а осознанное пожелание твёрдости и удали, вложенное в имя при рождении.