Фамилия Эрдонов — относительно редкая, и её происхождение напрямую связано с этнической и языковой историей народов Северного Кавказа. В основе фамилии лежит мужское личное имя Эрдон. Это имя, скорее всего, восходит к осетинскому языку, где «ирдон» означает «светлый, ясный, прозрачный». Таким образом, имя Эрдон (или Ирдон) могло даваться ребенку с пожеланием светлой, чистой судьбы или как характеристика внешности.

По словообразовательной модели фамилия Эрдонов абсолютно стандартна для русской ономастики: к основе имени Эрдон добавлен патронимический суффикс -ов. В русской традиции так образовывались фамилии от имен и прозвищ, означая «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Следовательно, Эрдонов — это «сын Эрдона», «из рода Эрдона». Форма на -ов, а не на -ты или -дзе, указывает на то, что фиксация фамилии происходила через русское делопроизводство, что типично для осетинских фамилий, вошедших в официальный оборот в XIX–XX веках.

Географически фамилия Эрдонов наиболее распространена в Северной Осетии, а также среди осетинской диаспоры. Встречается она и у других народов Кавказа, но осетинское происхождение имени-основы — самое прозрачное и лингвистически обоснованное. В осетинском языке есть родственные слова: «ирд» (свет), «ирд кæнын» (светить, сиять), что дополнительно подтверждает семантику имени.

С точки зрения социальной истории, предки носителей фамилии Эрдонов были, вероятно, свободными общинниками или воинами. Осетинское общество знало четкое сословное деление, но имена, образованные от качественных прилагательных (светлый, ясный), не несут указания на принадлежность к знати или крестьянству. Это скорее личная характеристика, которая закрепилась в родовом прозвище.

Спорных версий у фамилии Эрдонов немного. Иногда её ошибочно связывают с тюркским словом «эрдэнэ» (драгоценность, сокровище), но это маловероятно: для тюркских языков характерны суффиксы -ов/-ев, но основа в форме «Эрдон» для них нетипична. Осетинская версия объясняет и форму имени, и его значение без натяжек. Таким образом, фамилия Эрдонов — это светлый, ясный след осетинского имени в русском фамильном пространстве.