Фамилия Эрень — редкий случай, когда написание не подсказывает ни географию, ни происхождение. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, перед нами, скорее всего, не исконно русская фамилия, а заимствованная, причём адаптированная на слух.

Самая вероятная версия — фамилия имеет еврейские корни. В идише и иврите существует мужское имя Эрень (вариант Арон, Эрн), которое восходит к библейскому Аарону — первому первосвященнику. В таком случае фамилия образована напрямую от имени без дополнительных формантов, что характерно для ашкеназских фамилий, записанных в XIX веке при переписях населения в черте оседлости. Носители могли быть выходцами из местечек на территории современной Украины, Беларуси или Польши.

Вторая версия, менее распространённая, — связь с тюркским корнем «эр» (мужчина, воин) или «эрень» (смелый, мужественный). В таком случае фамилия могла возникнуть у народов Поволжья (татар, башкир) или Кавказа, где встречаются похожие по звучанию прозвища. Однако конечное «-нь» в русской передаче для тюркских фамилий нетипично — чаще они оканчиваются на -ов, -ев или просто на согласный без мягкого знака.

Спор о происхождении решается просто: если вы знаете, что предки были из западных губерний Российской империи и исповедовали иудаизм, версия с именем Аарон — основная. Если же фамилия встречается в татарской или кавказской среде, стоит присмотреться к тюркской этимологии. Третьего, славянского, варианта для «Эрень» практически не существует — в древнерусских прозвищах и крестильных именах такой основы нет.

В написании фамилия устойчива — через «е» в первом слоге. Вариант «Эрэн» встречается, но реже и, как правило, в результате ошибки паспортиста. Встречаемость фамилии в России крайне низкая, она не входит даже в первую тысячу по частотности, что делает её настоящей редкостью — и, одновременно, точным маркером для поиска семейной истории.