Фамилия Ерфан — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, она застыла в чистой, неоформленной основе, что сразу указывает на позднее или нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из тюркских или кавказских языков, где «Ерфан» — это личное имя или прозвище.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с арабским именем Ирфан (عرفان), которое означает «знание», «познание», «гносис». В тюркских языках, особенно у татар и башкир, это имя распространено в формах «Гыйрфан», «Гирфан» или «Ерфан». Фамилия могла возникнуть, когда отца или деда звали Ерфан, а его потомков записали как «Ерфановы», но со временем окончание отпало или изначально не прижилось в среде, где фамилии фиксировали без русских суффиксов. Встречается также вариант «Ерфанов», который как раз и показывает стандартную русификацию: Ерфан + -ов.

Географически фамилия Ерфан чаще всего встречается в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и на Северном Кавказе, где сильны тюркские и мусульманские традиции. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков она не фиксируется, что подтверждает её более позднее появление в российском антропонимиконе — скорее всего, в XIX–XX веках, когда начался массовый учёт населения окраин империи.

Менее убедительна, но возможна версия, что Ерфан — это искажённая форма от имени Ермолай или Ермил (через просторечное «Ерфан» как вариант Ермофан). Однако для такого перехода нет фонетических оснований: «м» в «ф» в русских говорах переходит редко, и имя Ермолай обычно давало фамилии типа Ермолаев, а не Ерфан. Поэтому тюркское происхождение остаётся основным.

Таким образом, носитель фамилии Ерфан, скорее всего, имеет предков, которых назвали в честь знания или мудрости — это имя-пожелание. Сама фамилия — компактный след восточной культуры, адаптированный в русской среде без лишних суффиксов.