Фамилия Эрфан — редкая для России, и её происхождение почти наверняка не славянское. Она не вписывается в типичные русские модели с суффиксами -ов, -ин или -ский. Основа фамилии — личное имя Эрфан, которое имеет арабские и тюркские корни. В арабском языке ‘ирфан (عرفان) означает «знание», «познание», «гнозис» — это термин, связанный с мистическим, интуитивным постижением божественного, особенно в суфизме. В тюркских языках (например, в татарском, башкирском, азербайджанском) имя Эрфан (Ирфан) также распространено и имеет то же значение — «учёный», «просвещённый», «знающий тайны».

Носители фамилии Эрфан в России — это, скорее всего, потомки тюркских народов (татар, башкир, азербайджанцев) или выходцев из Средней Азии, где имена арабского происхождения укоренились вместе с исламом. Фамилия могла возникнуть относительно поздно, в советское время, когда у многих народов появилась практика фиксации отчества или имени отца в качестве фамилии. В таком случае Эрфан — это не прозвище по ремеслу или внешности, а прямая передача личного имени предка без дополнительных русских суффиксов. Это отличает её от, скажем, фамилии Эрфанов, где суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Эрфана).

Поскольку фамилия не имеет славянского аналога, её география бытования в России будет связана с регионами традиционного проживания тюркских народов: Татарстан, Башкортостан, Поволжье, а также крупные города с диаспорами. Встречается она и у таджиков, и у иранских народов — везде, где имя Ирфан/Эрфан популярно. Вариант написания с «Э» (вместо «И») может быть результатом адаптации в русской записи или особенностью местного произношения. Дворянского сословия за этой фамилией не числится — это фамилия, возникшая в народной среде, в среде мусульманских общин.