Фамилия Эрбан — редкий пришелец в русском ономастиконе. Сразу скажем: это не русская фамилия в привычном смысле, то есть она не образована от славянского корня с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский. Её основа — немецкая или, шире, западнославянская, и в Россию она попала, скорее всего, с переселенцами или через городскую интеллигенцию XIX века.

Разбираем модель. Фамилия Эрбан — это чистая основа без патронимического суффикса. В немецком языке она восходит к профессии: «Erbe» (наследник) или к топониму Эрба (Erba) в Саксонии. Другая, более правдоподобная версия — от чешского или словацкого слова «erb» (герб). В таком случае прозвище Эрбан могли дать человеку, который рисовал гербы, разбирался в геральдике или, наоборот, получил дворянский герб. В славянской среде фамилия могла звучать как «Эрбанов», но в русском написании конечный суффикс отпал, и фамилия застыла в форме, близкой к оригинальной.

География бытования подсказывает, что Эрбаны встречаются в Чехии, Германии, а в России — единично, чаще всего в Петербурге и Москве, среди потомков обрусевших немцев или чехов. В советское время фамилия не исчезла, но осталась штучной.

Социальный контекст: носители фамилии Эрбан в Российской империи могли быть из числа ремесленников, аптекарей, врачей или чиновников невысокого ранга — типичные занятия для немецких колонистов и городских жителей. Дворянской ветви с такой фамилией в русских родословных книгах нет, но отдельные носители могли получить личное дворянство по выслуге. Фамилия не переосмысливалась в народе — слишком необычная для крестьянского уха, поэтому её сохранили в исходном виде.