Фамилия Ерлыченков — яркий пример того, как русская фамилия может сохранить в себе тюркское прозвище, ставшее именем для основателя рода. В её основе лежит слово «ерлык» (ярлык) — на Руси так называли ханскую грамоту, указ, а в более широком смысле — разрешение, льготу или знак власти.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ов, который в данном случае слился с патронимическим суффиксом -енк(о). Получается цепочка: тюркское прозвище Ерлык → украинская или южнорусская форма Ерлыченко («сын Ерлыка») → великорусская фамилия Ерлыченков («внук Ерлыченко»). Такой переход из малороссийской фамильной системы в общерусскую характерен для XVII–XIX веков, когда носители переселялись на север и восток, а их фамилии «обрусевали» под влиянием московского делопроизводства.

Прозвище Ерлык мог получить человек, имевший отношение к грамотам и указам: писарь, толмач (переводчик), дьяк или просто грамотный крестьянин, которого односельчане в шутку называли «ханским ярлыком». Второй вариант — прозвище дали за характер: «ерлык» в народной речи могло означать «задира», «гордец» или «важный», как человек, который ведёт себя словно у него в кармане ханская грамота.

Географически фамилия тяготеет к югу России и бывшим украинским землям Слобожанщины (Курская, Белгородская, Воронежская области). Встречаются и однокоренные фамилии: Ерлыков, Ерлыченко, Ярлыков. Разница в написании («Ер-» или «Яр-») связана с местным произношением — в южных говорах «яканье» давало форму «Ярлык», а севернее сохраняли «ерлык». Фамилия Ерлыченков зафиксирована в метрических книгах XIX века, но не относится к дворянским — её носители были в основном государственными крестьянами и мещанами.

Значение фамилии простое: предок нынешних Ерлыченковых когда-то носил прозвище, связанное с документом или властным характером. Со временем прозвище забылось, а фамилия осталась — как память о человеке, которого в деревне звали Ерлыком.