Фамилия Ерлыченко выделяется на фоне типичных украинских фамилий на -енко необычным корнем. Если «Шевченко» или «Коваленко» понятны сразу, то Ерлыченко заставляет задуматься. И это тот случай, когда разбор прозвища даёт больше, чем стандартная этимология.

В основе фамилии лежит прозвище Ерлык. В тюркских языках «ярлык» (erlik) означало «власть», «повеление», а в русской канцелярии XVI–XVII веков — письменный указ хана или грамоту. Однако в народной речи слово обросло ироничным смыслом: ярлыком называли человека с претензией на важность, но без реального веса, либо того, кто любил раздавать указания. Прозвище могло закрепиться за писарем, толмачом или просто за бойким на язык крестьянином. Версия с прямым указанием на грамотного человека — самая правдоподобная, ведь грамотность в те века была редкостью и сразу бросалась в глаза.

Фамилия образована по продуктивной украинской модели: основа (Ерлык) + суффикс -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». Таким образом, Ерлыченко — «сын Ерлыка», то есть потомок человека, носившего такое прозвище. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был особенно распространён в левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), и именно оттуда, скорее всего, родом первые носители фамилии.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде казаков. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища, образованные от тюркских слов — следствие постоянных контактов с Крымским ханством и Османской империей. Ерлыченко — не дворянская и не крестьянская фамилия по происхождению: она из казацкой или мещанской среды, где прозвище давали по характеру или занятию, а не по сословной принадлежности.

В написании фамилии есть одна особенность: буква «ы» после «р» (Ерлыченко, а не Ерличенко). Это указывает на твёрдое произношение корня, что типично для украинской фонетики, где «ы» сохраняет древнее звучание. Если бы фамилия возникла в великорусских землях, скорее всего, она выглядела бы как Ерликов или Ерлыков.

Сегодня Ерлыченко — редкая фамилия, её носители живут в основном в Украине и южных областях России. Заглянув в метрические книги XIX века, можно найти, что большинство Ерлыченко были государственными крестьянами или казаками, а не помещиками.