Фамилия Ерлычков — из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Её основа — прозвище Ерлычок, а суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — «сын Ерлычка» или «потомок Ерлычка».

Самая конкретная версия ведёт к овцеводству. В старину у пастухов был инструмент — «ерлыга»: саженный (около двух метров) шест с крючком на конце. Им ловили овец за заднюю ногу. Прозвище Ерлычок могли дать овчару, который ловко управлялся с таким посохом. Это профессиональное именование — одно из самых распространённых в крестьянской среде, где ремесло часто заменяло имя.

Вторая версия — внешняя. Высокого и худого человека, напоминающего длинный шест, тоже могли прозвать Ерлычком. Такие прозвища по сходству с предметом хорошо известны в русской антропонимии (вспомните фамилии Кол, Жердь, Шест).

Третий вариант связан со словом «ерлык» (или «ярлык»). В древности так называли ханские грамоты, позже — любые записки, расписки или квитанции. Прозвище Ерлычок мог получить гонец, доставлявший почту, или человек, выдававший такие расписки (например, подрядчик или писарь). В архангельских говорах «ярлыком» называли артель рыболовов — тогда Ерлычком могли окрестить рыбака.

Какую из версий считать главной — вопрос открытый. Но суффикс -ок в прозвище (Ерлычок) намекает на уменьшительно-ласкательную или ироничную форму: так могли называть не просто пастуха, а молодого подпаска, или не просто высокого человека, а долговязого парня. Сама фамилия Ерлычков — типичная для центральных и северных губерний России, где овцеводство и рыболовство были распространены, а прозвища по ремеслу и внешности давали особенно часто.