Фамилия Ерлыкова хранит память о прозвище предка, но вот о каком именно — однозначного ответа нет. Ономасты предлагают как минимум две версии, и обе имеют под собой прочную почву.

Первая версия отсылает к тюркскому слову «ярлык». Изначально так называли указы и грамоты татарских ханов, позже — любую записку или расписку, например, от ремесленника, принявшего заказ. Прозвище Ярлык мог получить гонец, доставлявший важные послания, или человек, выдававший такие расписки. В архангельских говорах «ярлыком» называли артель рыболовов — тогда предок мог быть рыбаком. Фамилия Ерлыкова — это вариант фамилии Ярлыкова: чередование гласных я/е возникло под влиянием «екающих» говоров, где «я» в безударной позиции произносили как «е».

Вторая версия ведет к исконно русскому слову «ерлыга». В старину так называли пастуший посох — длинный шест с крючком, которым овчары ловили овец за заднюю ногу. Прозвище Ерлык могли дать самому пастуху. Кроме того, внешность человека тоже могла стать причиной: высокого, худого или сутулого человека могли в шутку сравнить с длинным посохом.

Обе версии объединяет одно: прозвище указывало на род занятий или характерную примету человека, а потом, перейдя в фамилию, закрепилось за его потомками.